Een dorp dat meer is dan zijn wijnstreek
Bardolino wordt in reisgidsen vaak in één adem genoemd met de wijn die de plaats beroemd maakte — een lichte, fruitige rode die hier al sinds de Romeinse tijd wordt gemaakt. Maar wie alleen voor de wijn komt, mist het dorp zelf, en dat is jammer want Bardolino heeft een aangename oude kern, twee bijzondere middeleeuwse kerken en een lange promenade aan het meer.
In 2026 wordt het wijnfestival weer begin oktober gehouden — van 1 tot en met 5 oktober, met optochten van wagens en wijnproeverijen op de Piazza del Porto. Buiten dat festival is het in mei tot oktober druk maar leefbaar, en daarbuiten heeft het dorp weinig bezoekers.
Bardolino ligt aan de oostkant van het meer, ongeveer halverwege tussen Garda en Lazise. Een goede uitvalsbasis voor wie de oostoever wil verkennen, met directe verbindingen naar Verona, Sirmione en de bekende pretparken bij Lazise.
De kerken: San Severo en San Zeno
Bardolino heeft twee Romaanse kerken die uitzonderlijk zijn voor het Gardameer. San Severo dateert uit de elfde eeuw en heeft een goed bewaard interieur met fresco's uit de twaalfde en dertiende eeuw — strakke, bijna naïef geschilderde Bijbelse scènes die door restauratie in de jaren zestig weer zichtbaar zijn.
Nog ouder is San Zeno, een minuscuul kerkje uit de negende eeuw vlak bij het centrum. Het is een van de oudste Karolingische kerken in Italië en heeft de plattegrond van een Grieks kruis. Vaak vergeten door bezoekers, maar binnen vijf minuten te bezichtigen en absoluut bijzonder.
Beide kerken zijn gratis te bezoeken, hoewel een vrijwillige donatie op prijs wordt gesteld. San Severo is meestal open van 8 tot 19 uur, San Zeno alleen 's ochtends.
Let op: de schitterende parochiekerk SS Nicolò e Severo aan het hoofdplein is een ander gebouw — neo-classicistisch uit de negentiende eeuw, indrukwekkend maar minder oud.
Wijn: Bardolino, Chiaretto en de proefkelders
De Bardolino-druiventeelt is geconcentreerd in de heuvels achter het dorp, niet in het dorp zelf. Voor een wijntocht huur je een fiets of een auto en rij je naar Cavaion, Calmasino of Costermano. Veel wijngaarden hebben een proefkelder en doen geen reservering nodig voor kleine groepen.
De lichte rode Bardolino DOC is droog en mineraalrijk, ideaal als zomerwijn met visgerechten of bij een aperitivo. Minder bekend maar even interessant is de Chiaretto — een lichtroze wijn van dezelfde druiven (Corvina, Rondinella, Molinara), licht en zuiver en in 2026 weer aan een opmars bezig. Veel Italiaanse sommeliers prefereren Chiaretto boven Bardolino voor de zomer.
Een actueel overzicht van wijnhuizen en proefkelders staat op visitbardolino.com. In het centrum staat het Wijnmuseum (Museo del Vino) van familie Zeni — gratis toegang, met een gratis basisproeverij van tot acht wijnen via de Wineemotion-dispensers en betaalde premium-proeverijen op aanvraag. Buiten staan een paar oude wijnvaten en presses die de geschiedenis van de wijnbouw uitleggen.
Praktisch: bereikbaarheid en eten
Met de auto: Bardolino ligt aan de SR249 (Gardesana Orientale). Vanuit Verona is het ongeveer 35 minuten, vanuit Sirmione 25 minuten. Het centrum is autovrij maar er zijn meerdere parkings rondom, vanaf €2 per uur op straat in de blauwe zones en €2,50 per uur op het grote parkeerterrein Bardolino Parking (2026-tarief).
Met de bus: lijn ATV 483 vanaf Verona-Porta Nuova rijdt elk uur, ongeveer 50 minuten reistijd.
Met de boot: Navigarda heeft een halteplaats bij de Piazza del Porto. Verbindingen met Garda, Lazise en Sirmione zijn regelmatig.
Eten: voor een goede bigoli con le sarde (lokaal pastagerecht met sardines) probeer Trattoria Caulera. Op een paar honderd meter ten zuiden, in de richting van Lazise, ligt La Veranda del Color — verzorgd, met meerzicht en betaalbare lunches.
Voor een aperitivo aan het meer: La Lanterna op het Piazza del Porto is een klassieker, vooral rond zonsondergang.
Wanneer is Bardolino op zijn best?
Mei tot oktober is het hoofdseizoen. De eerste week van oktober is bijzonder dankzij het wijnfestival — zelfs als je niet voor de wijn komt is het dorp dan extra levendig met optochten en straatconcerten.
In juli en augustus is het op de promenade druk, maar minder dan in Sirmione of Garda. April-mei zijn aanzienlijk rustiger, de wijngaarden zien er dan groen uit en je kunt nog redelijk warm zitten op een terras.
De winter is heel rustig en de meeste restaurants en hotels zijn gesloten. December heeft een sfeervolle kerstmarkt op het hoofdplein.
Voor wie van wandelen houdt: vanaf Bardolino loopt een aangelegd pad door de wijngaarden richting Calmasino — ongeveer anderhalf uur enkele reis door een open agrarisch landschap. Onderweg kom je langs verschillende familiebedrijven die een proeverij organiseren als je een dag vooraf belt.
Een ander tip is de Madonna del Frassino, een vroeg-zestiende-eeuws kloosterkerkje in een olijfboomgaard tussen Peschiera en Bardolino. Het ligt op een fietsroute en heeft een binnenhof met een mooie sfeer.