Een meer dat eindigt in de bergen
Riva del Garda ligt op het uiterste noorden van het Gardameer, op het punt waar de bergwanden bijna loodrecht in het water aflopen. Het ene moment kijk je op een ijscoupe over het langste meer van Italië, het volgende moment sta je in de Dolomieten — letterlijk, want de uitlopers van het Brentamassief liggen direct boven het stadscentrum.
Voor 2026 is Riva nog steeds een van de meest gevarieerde uitvalsbases aan het meer. Je hebt hier een Romaanse oude stad, een fort (de Rocca), een uitgebreid strandgebied, een lange windsurf-traditie en wandelroutes vanuit het stadscentrum die in twee uur boven de duizend meter brengen.
Administratief hoort Riva niet bij Lombardije of Veneto maar bij Trentino — wat merkbaar is in de keuken (meer Tiroolse invloeden), de tweetaligheid in toeristische bordjes en het feit dat hier de prijzen iets lager liggen dan in dorpen zuidelijker langs het meer.
De oude stad, de Rocca en de Torre Apponale
Het hart van Riva is Piazza III Novembre — een groot plein dat direct aan het meer ligt, omgeven door porticus-galerijen. Hier vind je veel terrassen voor een aperitivo en in de zomer zit het tot middernacht vol. De Torre Apponale, de scheve toren aan de noordkant, kun je beklimmen voor uitzicht over de daken en het meer.
De Rocca is een vierkant fort dat in de twaalfde eeuw is aangelegd en deels nog door water is omringd. Binnen zit het stadsmuseum (MAG) met archeologische vondsten, schilderijen en informatie over de Eerste Wereldoorlog — Riva was destijds Oostenrijks gebied en speelde een rol als marinebasis. Ticket €5 in 2026.
Loop door de smalle straten tussen het plein en de Rocca: hier vind je nog originele winkels, ambachtelijke ijssalons en kleine restaurants die niet uitsluitend op toeristen mikken. Vooral Via Maffei en Via Florida zijn de moeite waard.
Wandelroutes vanuit het centrum: Ponale en Bastione
Vanuit Riva starten twee wandelroutes die elke gids noemt — en terecht. De Sentiero del Ponale is een spectaculair pad dat in de rotswand boven het meer is gehakt. Vroeger was het de enige verbinding tussen Riva en het hooggelegen Ledro-meer. Tegenwoordig is het een wandel- en fietsroute met uitzichten op het Gardameer die internationaal indruk maken.
De wandeling naar het Bastione is korter en steiler: een Venetiaans fortje op een rots boven Riva, in ongeveer vijfendertig minuten omhoog. Bovenaan heb je 360-graden zicht over het meer en de stadsdaken. In 2026 rijdt er ook een kleine lift (€8 retour, €5 enkele rit), bruikbaar voor wie de klim wil overslaan.
Iets verder uit het centrum, op een halfuurtje per auto, ligt de Cascata del Varone — een waterval die niet in een dal staat maar in een kloof die je via galerijen kunt betreden. De toegang kost €7.
Voor wie meer wil: vanuit Riva starten ook routes naar het Monte Brione (twee uur, vlak boven de stad) en naar de Cima Capi (vier uur, voor ervaren wandelaars).
Praktisch: bereikbaarheid, slapen en eten
Met de auto: Riva ligt aan het einde van de SS45bis (Gardesana Occidentale) en aan de SS240 die het Ledro-meer verbindt met de Adige-vallei. Vanuit Verona is het anderhalf uur, vanuit Trento veertig minuten. Parkeren is geregeld in betaalde parkings rond het centrum, in het zomerseizoen vanaf €2 per uur en in de winter vanaf €1 per uur.
Met de bus: lijn B201 vanaf Rovereto/Trento, lijn 9 langs de westoever vanaf Brescia. Vanaf Verona is er geen directe verbinding — overstappen in Rovereto.
Met de boot: Navigarda heeft dagelijkse verbindingen met Limone, Malcesine en verder zuidelijk. Er is geen jaarrond-dienst — buiten april-oktober rijden minder routes.
Slapen: Riva heeft het meeste hotelaanbod van de noordkust. Hotel Restel de Fer in de oude stad is bijzonder; goedkoper zijn de pensions rond Piazza Garibaldi. In juli en augustus moet je ruim vooraf boeken.
Eten: voor een typische Trentino-keuken (kaasknoedels canederli, polenta met funghi) probeer Osteria Le Servite iets buiten het centrum. Aan het water is Ristorante Antiche Mura een goede klassieker.
Wanneer is Riva op zijn best?
Mei tot oktober is de hoofdperiode. In juli en augustus is het centrum druk en zijn de stranden vol; in mei, juni, september is het rustiger maar het weer nog goed. April en oktober zijn wisselend — overdag mild, 's avonds fris.
De periode mei-juli is bij uitstek geschikt voor wandelen en fietsen voordat de hitte aanzet. Voor windsurfen is de zone bij Torbole, op tien minuten met de auto, populairder dan Riva zelf — Riva is meer een rustige passieve strandstad.
Winter is laag seizoen, maar de Cascata del Varone is een mooie binnenactiviteit en in december is er een sfeervolle kerstmarkt op Piazza III Novembre.